Недалеко от Лондона, на правом брегу Темзы в графстве Кент находится город Гринвич (Greenwich).
В этом городе много учебных заведений, благотворительных фондов, морской госпиталь, парк и королевская астрономическая и метеорологическая обсерватория, которая была основана в 1674 году Карлом II.
Именно это обсерватория сделала английский городок знаменитым на весь мир. Ведь через центр Гринвичской обсерватории проходит нулевой меридиан.
Нулевой меридиан – точка начального отсчета параллелей, воображаемая линия, которая соединяет северный и южный полюса.
13 октября 1884 года Гринвич официально признали местом, через которое проходит нулевой меридиан.
До этого события в мире не было единого нулевого меридиана, который служил бы началом отсчета географических долгот. То есть, конечно, нулевые меридианы были – нужно же было как-то ориентироваться в пути. Просто многие страны «завели» свои собственные нулевые меридианы и стали отсчитывать географические долготы по ним. Англия и США считали по Гринвичу, Франция – по «парижскому меридиану», Россия – по Пулковскому.
В 1884 году на Вашингтонской меридианной конференции, участие в которой принимали 25 стран, Гринвич объявили нулевым – главным меридианом нулевой долготы.
